一个繁荣的硅谷时代似乎正在结束

一个繁荣的硅谷时代似乎正在结束

如果说到2022年大多数科技公司的财务业绩大幅下滑还不明显的话，那么上周硅谷一家银行的令人震惊的倒闭，标志着过去10年科技大繁荣的苦涩终结。

上周，硅谷银行近乎雷曼式的倒闭，对初创企业和风投生态系统造成了巨大打击，而这些都是新想法和新公司诞生的地方。本周早些时候，Meta平台公司宣布了更多的裁员和有限的招聘。META、苹果。这两家公司的股价分别为1.47%，表明经济低迷的时间可能比最初预期的要长，因为企业要应对更严格、更注重成本的现实。

在经历了过去12到13年的疯狂增长、往往是不负责任的支出、傲慢和狂妄之后，硅谷正在经历一次重置——有些人也可以称之为报应。大型科技公司以天文数字的速度增长，开发社交媒体、云计算、移动应用程序和电动汽车的公司取得了真正的成功。但也有像Theranos和WeWork这样的欺诈和崩溃。

重置正在发生，但它以前发生过，也将再次发生。

“硅谷就像过山车。会有大起大落，”Class V Group的负责人兼创始人莉莎·拜尔（Lise Buyer）说，该集团帮助初创公司准备上市。“我们以前在很多方面都见过这种情况。”

到目前为止，在本轮衰退中，投资者一直关注大型科技公司和其他大型上市科技公司正在进行的重大改革，这些公司一直在裁员、出售房地产资产和减少办公空间，以应对华尔街的担忧，其中包括在大流行期间大规模过度招聘。规模较小的私营创业公司没有引起华尔街那么多的关注，尽管它们对硅谷和美国其他科技中心的整体经济很重要

不过，随着硅谷银行成为风险资本融资的核心，现在更多的注意力集中在创业公司身上，这些公司在无法获得更多股权融资时，会从硅谷银行的账户中提取更多资金。事实证明，这是导致该银行迅速倒闭的一个因素。

去年5月，红杉资本（Sequoia Capital）再次预测硅谷将陷入低迷，并建议勒紧裤腰带过日子。红杉资本在2008年发表了臭名昭著的“愿好时光安息”（RIP Good Times）演讲后，有点像硅谷的预言家。这家风投公司警告初创企业，随着美联储（Federal Reserve）快速加息，免费资金的时代已经结束。

“我们相信这是一个严峻的时刻，将为你们中的许多人带来挑战和机遇，”红杉在其52页的题为“适应忍受”的报告中说。它还指出，“不惜一切代价实现增长”的时代已不复存在。“考虑到每一美元都比以前更加珍贵，你将如何改变你的优先事项？”公司问道。

在经济繁荣时期，大量资金被注入初创企业。而五大科技公司——Alphabet Inc.，亚马逊、苹果公司、Meta和微软（的利润在2021年达到峰值，总收入达到1.4万亿美元，风险投资也创下新高。根据跟踪风险投资数据的PitchBook， 2021年美国有18521笔风险交易，风险投资家投资了3447亿美元。去年，风险投资减少31%，至2383亿美元，交易15,852宗。

“我认为有太多的资本流入了这个行业，”一家名为Suki的初创公司的创始人兼首席执行官普努特·索尼（Punit Soni）说，该公司开发了一款支持语音的人工智能应用程序，帮助医生节省文书工作的时间。“这导致了估值过高，以及不惜一切代价追求增长，这种情况以前从未发生过....每十年左右就会发生一次。”

自2000年互联网繁荣以来，科技行业经历了两次大衰退:2001年至2003年的泡沫破裂和2008年至2009年的金融危机。在那些危机时期，创业公司更容易失败，也更依赖硅谷银行（Silicon Valley Bank）这样的合作伙伴提供贷款。

安迪·拉帕波特（Andy Rappaport）曾是August Capital的合伙人，也曾是半导体行业和其他科技领域的投资者。他说，从20世纪90年代开始，也就是SVB本身被认为是一家初创公司银行的几年之后，SVB会根据客户的采购订单向客户贷款，以初创公司的信用作为抵押，使公司能够购买所需的材料。

拉帕波特说:“这不是纯粹的创新，而是更多地参与业务发展的意愿。”他还记得，在互联网泡沫破裂期间，他的一家公司进行了无数次资本重组，他获得了SVB的贷款，为这家陷入困境的公司提供了6个月的运营期。他说:“我们几次都需要帮助来维持公司的生存。”“这家公司以接近10亿美元的价格出售，结果很好，每个人都做得很好。”

现在创业公司不会有这样的合作伙伴来帮助他们，这可能会导致成千上万的创业公司被更快地淘汰，有利于最适合和最精简的公司。摩根士丹利（Morgan Stanley）预测，结果将有很大比例的初创公司失败。

索尼说:“这不是系统性的。“想法并不是不会停止流动。我倾向于乐观。我认为未来几年将非常困难，很难获得资金。但站在两年后的人将获胜……你看到的是达尔文主义在发挥作用。”

“这是一次必要的调整，”PitchBook的高级分析师凯尔·桑福德（Kyle Sanford）说。“我们不应该期望每年都能获得3,450亿美元。”创业公司和风投社区的未来将取决于未来的利率以及IPO市场何时恢复。

目前压力最大的是那些处于后期阶段、需要上市的公司，它们可能很难获得最后一轮融资，除非它们同意增持股份或被收购，而这两种情况下的估值都较低。这将影响风险投资公司和其他投资者。他说:“一家公司预计在100亿美元时退出，但只在10亿美元时退出，这一回报将远低于普通合伙人。”

这些场景已经开始上演。私人控股的金融科技公司Stripe周三表示，该公司获得了一轮融资，估值为500亿美元，比2021年3月的一轮融资估值950亿美元低了近50%。

但与世纪之交的互联网繁荣和萧条以及金融危机相比，大多数科技行业现在的基础要坚实得多。虽然在大流行之前，一些行业的增长开始放缓，但COVID-19加速了几乎所有领域的技术使用，特别是云计算、电子商务和移动应用程序，并导致了另一轮用于远程工作和电子商务的数据中心等核心基础设施的招聘和支出的小热潮。

在过去三年里，由于大多数员工都在家办公，公司进行了许多远程招聘，一些员工在整个任职期间从未见过老板或同事本人。有迹象表明，科技人才的招聘支出已经达到了超额水平，据报道，一些员工在家工作时可以秘密地获得多份工资，他们被多家公司全职雇佣，一位软件工程师告诉《华尔街日报》，他每周实际工作3到10个小时。

这种过剩现在正在消失，在某些情况下是迅速消失的。现在由埃隆·马斯克（Elon Musk）拥有的Twitter解雇了至少一半的员工，包括承包商，并取消了瑜伽室和咖啡吧等福利。Salesforce.com公司联合创始人兼首席执行官。马克•贝尼奥夫最近告诉《商业内幕》（Business Insider），硅谷的每一位CEO都在关注马斯克在做什么，并问自己是否需要“释放自己的埃隆”。Salesforce也裁员数千人，正在整合办公室，并要求更多的人进入办公室。该公司甚至取消了在加州斯考茨谷（Scotts Valley）红杉林中的一个员工异地度假胜地的合同，该公司曾将那里称为开拓者牧场（Trailblazer Ranch），让远程员工可以在那里进行交流。

贝尼奥夫上个月对MarketWatch表示:“这不是我第一次经历经济衰退。”他同时指出，Salesforce经常被吹捧的“Ohana”式家庭文化也是一种绩效文化，公司要求员工表现出色。

Meta平台联合创始人马克·扎克伯格也采取了新的紧缩措施，进行了第二轮大规模裁员，包括减少招聘团队的规模，并取消了再招聘5000名员工的计划，他称今年是“高效之年”。

一位科技公司招聘人员说，在疫情期间，那些员工离开了硅谷或加州等高成本城市的公司，在某些情况下，根据他们的地理位置，给他们的薪酬有所降低。“他们付给奥斯汀人的薪水不会和纽约或旧金山的人一样，”这位不愿透露姓名的招聘人员说。“有些公司的整体收入减少了20%-30%。”她补充说，一些公司已经减薪而不是裁员。

到目前为止，业绩依然不错的公司仍在兜售典型的硅谷式福利来吸引新员工。以Roblox Corp.为例，该公司最近在领英（LinkedIn）上发布了一份招聘广告，列出了一些额外的福利:有午餐供应，厨房供应充足，公司内部有健身房，每年还有一张去加州圣马特奥总部的通勤火车卡。从旧金山到Alphabet、Meta和苹果硅谷总部的每日班车也恢复了，尽管班次减少了。

最新的科技繁荣似乎即将结束，巨大的变化正在发生。究竟什么样的新技术将推动下一次经济增长激增，仍是华尔街未来面临的最大问题。但最终，它将代表不断发展的硅谷的又一轮变革。